林语堂《开明英文读本》引版权官司

　1928至1929年间，一套三册装帧讲究，图文并茂，适合中学生学习的《开明英文读本》陆续问世。该“读本”由已在文坛颇有声誉的林语堂编写，其中插图，是擅长儿童画的丰子恺所绘。由于读本编写确有特色，较先前社会流行的教材更胜一筹，很短时间，这套《开明英文读本》便为全国许多学校采用作为课本，一时风靡。作为出版机构的开明书店，也借助这套书大大赚了一笔，并在上海立下了根基。“读本”的编者林语堂，更从此书中获得了丰厚报酬。据熟悉此事的人物推测，“读本”发行的20多年里，版税收入总在30万左右。这笔款项，折算成今天的币值，说数目巨大决不夸张。

　　说起这部书的编写，还可以向前追溯长长一段。一般一本书，发行量都不会多么大，无论如何，都无法与教科书相比。所以，出版机构一般总是给教科书编写者一笔较大的稿酬，一次性买断，不让他以定价抽取版税。可在这个问题上，著名的商务印书馆却犯了一次错误。当时一位周越然编写出一部《模范英文读本》，原本想一次性卖断给“商务”，可“商务”嫌周提出的价码过高，不肯答应，便允许此稿以版税方式出版。孰料该书出版后，由于商务印书馆的名气和宣传声势，使得全国多数中学都采用作为教材。这一下子可了不得，编写者周越然，在该书发行的数十年间，竟抽得版税数十万元。这笔巨款，周越然用它盖起了洋房，，过着叫一般人眼热的优哉游哉富翁日子。

　　当然，编成一部畅销书，也不仅编写者获益，出版书店亦有丰厚回报。所以，各家出版机构，都看中了这条路子，也分别寻找合适的人物来编写教材。因为担任北京大学教授，又是鲁迅支持的《语丝》杂志长期撰稿人，林语堂此时在全国学界已有相当名声。这段时间，他不想在政府中任职，也不肯再任教了，可须有生活来源，因此，林就起意来编一套“英语读本”。林语堂编写英文课本，资本十分充分。他早年在厦门，就读的是教会所办的寻源书院。四年间，都是以英文为主要书面和口语来学习的，自然奠下了极好的基础。毕业后，在上海学习，入的又是著名的教会学校圣约翰大学；之后到美国哈佛留学，后转赴德国莱比锡大学，研究语言学，获得哲学博士学位。这样的语言根基，当时国内还很少有人具备。故此，由林语堂来编一套英文教材，自然十分适当。

　　在编写英文教材前，林语堂先找到对出版界颇为熟悉的孙伏园，托他与书店方面联系出版事宜。孙伏园先找到以出鲁迅著作知名的北新书局，可北新书局听到林语堂开出的条件，是先期每月预支三百元，书编成发行后从版税中分期扣还，便认为书的销路还不知道，就先得花出去一大笔开销，不能答应。孙伏园转去找到开明书店老板章锡琛，开出条件后，章锡琛竟一口应承。

　　原来，开明书店也早想出一套中学用的英文教科书，并曾委托过方光焘着手编写。可方当时还在学校任教，没有多少业余时间，加上有些疏散，所以就一直拖着。这次听到林语堂主动编写，当然一口答应。至于林语堂提出的条件，算起来也较为合适开明书店的实际。当时的开明书店，资本不过四、五千元，每月营业额也仅四五万元，肯定开不出一笔收买此书的大款项，所以，按发行量抽取版税，正好解决了书店资金的难题。在林语堂一方，他此时也不需要一笔巨款，将来月月有收入最好。

　　在版税的商量上，双方也没有产生多少问题。当时一般书的版税，不过15%，教科书发行量大，自然可以低一些。他们了解到，当时商务印书馆给周越然的版税为10%，也就参照此议定为10%。当然，先前提出的，在编书期间，书店每月支付林语堂生活开支300元，作为预支稿酬，以后从版税中扣发的条件，书店可以接受。此次预支以两年为限，双方估计，两年内编成印出，应该没有什么问题。

　　在书店一方，虽然教科书销量大，印数多，可宣传广告费用，推销联系，优惠客户等等，开支也不能小，在之前还预支林语堂每月300元，开明书店内部也曾有不同意见。好在老板章锡琛有魄力，一意坚持，终于做成了这桩对“开明”有重大意义的“生意”。

　　教科书编写者林语堂，在书的内容，选材方面，十分注意中学生的特点，这是他的教材制胜的基础。此外，为了迎合中学生的心理特点，他还托书店请丰子恺为课本配画插图，以期“图文并茂”。他同时允诺自己版税2%可以作为插图的费用。这一举措，成了该课本后来大受人们欢迎的又一重要因素。书中功夫之外，林语堂还在书外宣传上，做了一番努力。在编写教材之时，他在上海的英文《字林西报》上，多次发表文章，对当时流行的几家英文教材，予以批评，这也为自己教科书以后出台扫清了许多障碍。

　　林语堂对英文十分精通，编起书来驾轻就熟。很短时间，便完成了编写任务。1928年8月，《开明英文读本》第一册出版，第二、第三册，也于1929年7月、9月分别推出。1930年2月，，颁发执照(38号)。此时，开明书店又赶紧把一套三册同时推出，随即又配套出版了《英文文学读本》(林语堂编，2册)(当年还出版有林语堂编的《开明英文文法》三册)。由于此教材的种种优长，它一出世便在全国中学产生影响。不长时间，便将先前的多种英文课本挤掉，成了独领风骚的一种。

　　二

　　《开明英文读本》销得如此之好，自然也引起同行们的眼热。几家原有英文教材的出版机构，为争夺市场，拼命加大投资，为自己的教材大打广告；没有教材的书店，此时也挖空心思，想在市场上分一杯“羹”。当时上海有一家世界书局，经理叫沈知方，他看到此时情形后，便委托当时大学毕业不多久的林汉达，也来编一套英文教材。因为学校开学时间的限制，这套英文教材，也在很短时间编成了。1930年2月，林汉达所编《标准英语读本》就开始推出。为扩大宣传，世界书局在多家大报打出广告，称自己的教材“采取直接教授法，注重表演，学习者既循自然，又有兴味。”另有“取材精审，体裁活泼，生字平均，成语丰富，文法简易，会话自然，语音准确，插图新颖”等等，尽力宣传自己教材的优长。

　　此时，林语堂的《开明英文读本》销路正佳，对于开明书店来说，这几乎成了他们的命根子。眼下冷不丁又冒出世界书局的《标准英语读本》，自然十分注意。就在此时，有人向“开明”老板章锡琛举报:世界书局那本英语教科书，同开明书店的书很相像。莫不是抄了些，仿了些？章锡琛一听，马上命人买来一套，送交林语堂审核。林语堂对这种影响书店，同时影响自己受益的情况，当然格外关注。将该书拿来一比较，他马上认为:《标准英语读本》，形式上全与《开明英文读本》相同，而且一些课文都是从《开明英文读本》抄下的，其他类似，雷同处也很不少。在与章锡琛相商后，他们便将书中抄袭、雷同处一并附上写信通告世界书局，希望他们停止出版，对教材有问题地方进行改编。世界书局好不容易才搞到一套教材，又借着与“开明”教材相仿的便利，正准备多捞一把，对于开明书店的来函，当然不愿予以理会。(穆易)